تله تنبیه به زبان ساده یعنی فرد به شدت خود یا دیگران را به‌خاطر اشتباهات یا ناکامی‌ها سرزنش یا مجازات می‌کند، بدون اینکه درک یا بخششی در کار باشد. این افراد وقتی خودشان یا دیگران خطایی می‌کنند، به جای اینکه به دنبال راه‌حل باشند یا از اشتباهات درس بگیرند، بیشتر روی مجازات و سرزنش تمرکز می‌کنند.
مثلاً کسی که در تله تنبیه گرفتار است، اگر در کاری شکست بخورد، ممکن است خودش را بسیار سرزنش کند و احساس کند که لیاقت خوبی‌ها را ندارد. یا وقتی دیگران اشتباهی مرتکب می‌شوند، به سختی آنها را می‌بخشد و بیشتر بر روی اشتباهاتشان تمرکز می‌کند تا اینکه درک کند چرا آن خطا رخ داده است.