تله منفی‌گرایی/ بدبینی به زبان ساده یعنی فرد همیشه به جنبه‌های منفی یا بدِ زندگی تمرکز می‌کند و انتظار دارد که اتفاقات ناخوشایند رخ بدهند. این افراد معمولاً نگرانی زیادی دارند و به جای اینکه به چیزهای خوب و مثبت فکر کنند، همیشه منتظر مشکلات یا شکست‌ها هستند.
مثلاً کسی که در تله منفی‌گرایی گرفتار است، ممکن است در هر موقعیتی اول به این فکر کند که چه چیزهایی ممکن است اشتباه پیش برود، حتی اگر هیچ دلیلی برای نگرانی نداشته باشد. این نوع نگرش باعث می‌شود که فرد کمتر احساس شادی و آرامش کند و همیشه در حالت نگرانی یا ناامیدی باشد.