تله شکست به وضعیتی اشاره دارد که در آن فرد به طور مداوم باور دارد که قادر به دستیابی به موفقیت در زندگی نیست و در هر کاری که انجام می‌دهد شکست خواهد خورد. این افراد معمولاً خود را ناتوان، کم‌ارزش و بی‌کفایت می‌بینند و به همین دلیل، ممکن است از پذیرفتن چالش‌های جدید یا پیگیری اهدافشان اجتناب کنند.
افرادی که در تله شکست گرفتار شده‌اند، ممکن است تجربه‌های منفی گذشته، مانند شکست‌های تحصیلی، شغلی یا اجتماعی، داشته باشند که به مرور زمان به این باور منجر شده است که هر تلاشی برای موفقیت بی‌فایده است. این باور می‌تواند تأثیرات منفی بر عزت نفس و انگیزه فرد بگذارد و او را در یک چرخه معیوب از ناکامی‌های بیشتر گرفتار کند.
به عنوان مثال، فردی که در تله شکست قرار دارد، ممکن است از تلاش برای ارتقاء شغلی خودداری کند، چون باور دارد که توانایی موفقیت را ندارد. این تله می‌تواند مانع رشد شخصی و حرفه‌ای شود و به احساس ناامیدی و بی‌ارزشی منجر گردد.